Parece que estamos a menos de cuatro meses de que se realicen los primeros vuelos comerciales a bordo del nuevo Airbus A321XLR, un avión de pasillo único considerado un “revolucionario” por su capacidad para volar rutas transoceánicas más largas (las “XLR” en el A321XLR significan “Extra Long Range” o alcance extra largo).
En las últimas semanas, la aerolínea de bandera española Iberia ha compartido imágenes de su primer A321XLR saliendo del taller de pintura de Airbus en Toulouse, Francia.
Ese adelanto se produjo unos dos meses después de que el transportista, un Alianza Oneworld El miembro anunció que sería la primera aerolínea del mundo en volar el nuevo avión.
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De hecho, Iberia ya está vendiendo las primeras plazas de su primer XLR, que cuenta con 14 asientos-cama en clase business.
Ahora bien, si esperas volar en el avión, en uno de Las nuevas suites insignia de American Airlinesnada menos, es posible que tengas que esperar un poco más de lo esperado.
Pero el avión en sí llegará pronto.
Programados los primeros vuelos del A321XLR de Iberia
Los canales de reserva de Iberia muestran un servicio XLR sin escalas entre el Aeropuerto Adolfo Suárez Madrid-Barajas (MAD) y el Aeropuerto Internacional Logan de Boston (BOS) a partir del 14 de noviembre.
El sitio web de la aerolínea también muestra un servicio adicional desde MAD al Aeropuerto Internacional Dulles (IAD) a partir de enero.
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Estos planes cobraron impulso a mediados de julio, cuando Airbus anunció la aprobación de los reguladores de la Unión Europea para los motores de bajo consumo de combustible del avión.
En un comunicado anunciando la aprobación de la UE, el fabricante de aviones francés se jactó de que el avión “se encuentra al lado de los aviones de fuselaje ancho en la flota de una aerolínea”.
Esa es una razón importante por la que las aerolíneas, desde Iberia hasta American y United Airlines, tienen grandes planes para el avión, incluida una auténtica experiencia de clase ejecutiva internacional en la parte delantera.
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Una oportunidad única de networking
En un comunicado de mayo, Iberia señaló que el A321XLR “reforzará su red de largo recorrido”, debido a su combinación de largo alcance y menor capacidad de pasajeros.
Con un alcance de 4.700 millas náuticas, mucho más de lo que encontrará en otros aviones de fuselaje estrecho, el avión será capaz de volar ciertas rutas entre Estados Unidos y Europa (como, por ejemplo, Madrid y Boston).
El XLR de Iberia transportará tan solo 182 pasajeros, mientras que su flota de aviones de fuselaje ancho A330 tiene capacidad para casi 300 pasajeros y su A350 puede llevar a 348 pasajeros.
Con menos asientos para llenar que un avión más grande y de fuselaje ancho, las aerolíneas ven al XLR como una forma de volar rutas más largas y “estrechas” que podrían no generar suficientes reservas para llenar un A330… o un Boeing 777, o un 787 Dreamliner. Los asientos vacíos en estos aviones pueden hacer que las ganancias se desplomen rápidamente.
Es la estrategia JetBlue ha utilizado en sus rutas transatlánticasutilizando un A321LR de corto alcance para volar entre ciudades del noreste y varios puntos del noroeste de Europa.
Esa propuesta menos riesgosa podría ofrecer a las aerolíneas más margen de maniobra para experimentar con la oferta de vuelos sin escalas desde Estados Unidos a destinos más “fuera de lo común” en Europa, o volar a grandes ciudades europeas desde puntos de origen estadounidenses más pequeños.
De manera similar, las aerolíneas podrían continuar volando ciertas rutas durante todo el año en lugar de hacer una pausa durante los meses de menor actividad.
“No sólo podremos ampliar las rutas estacionales a rutas anuales… sino que también podremos volar a destinos nuevos y populares a los que antes no hubiéramos podido llegar”, dijo la vicepresidenta de experiencia del cliente de American Airlines, Kimberly Cisek, durante sus comentarios a fines de mayo en la Aircraft Interiors Expo en Hamburgo, Alemania.
Los planes XLR de American
Americano, que ordenó por primera vez 50 XLR en 2019planea iniciar el jet a nivel nacional en rutas “transcontinentales premium” que actualmente vuelan con su elegante A321T de cuatro cabinas, que se está eliminando gradualmente. Incluso si American no planea utilizar todo el alcance del avión de inmediato, puede aprovechar una mayor eficiencia de combustible y otras mejoras de rendimiento.
Sin embargo, al igual que el popular A321T, los XLR de American se inclinarán fuertemente hacia la clase premium, con sus suites Flagship Business, una cabina económica premium y una gran proporción de asientos Main Cabin Extra con espacio adicional para las piernas en la parte trasera.
Se espera para el año 2025
Sin embargo, aún no está claro cuándo comenzará a operar American el XLR. En la conferencia telefónica de resultados de la aerolínea a fines de julio, el director ejecutivo Robert Isom dijo que se espera que el avión se una a la flota en 2025. Los ejecutivos de American habían previsto anteriormente que fuera a fines de 2024.
Los plazos de entrega de Airbus se han retrasado un poco últimamente, y la compañía ha alegado que las dificultades en la cadena de suministro han moderado las expectativas de entrega a fines de junio.
Línea de fondo
Por su parte, Iberia planea enfatizar de manera similar la prima en los ocho XLR en total que recibirá en los próximos meses; habrá 14 cabinas ejecutivas a bordo, cada una con acceso directo al pasillo y pantallas de entretenimiento 4K de 18 pulgadas.
Una vez que su primer XLR comience a operar comercialmente —posiblemente en noviembre— ofrecerá a los viajeros una opción transatlántica de fuselaje estrecho tal vez sólo comparable a la cabina Mint de JetBlue que vuela entre el noreste y Europa.
Mientras tanto, las reservas para los primeros vuelos XLR están abiertas en el sitio web de Iberia, ya sea que desees usar efectivo o un alijo de Avios.
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