Ha pasado más de medio siglo desde que Nottingham Forest y Aston Villa tocaron el cielo consagrándose como campeones de la Copa de Europa. Hace bastante menos que recuperaron la categoría y volvieron a ascender a Premier. Pero, esta noche, Europa vuelve a mirar a las Midlands, en el corazón de Inglaterra, para presenciar la ida de las semifinales de la Europa League.
“Esta semana fui al centro de la ciudad y vi una gran estatua dedicada a Brian Clough. No pienso en una estatua. Pero podemos imaginar lo que hizo por esta ciudad”, repasaba en la previa Vitor Pereira en relación al técnico que, en cuestión de dos temporadas, llevó al Nottingham Forest desde la Segunda inglesa a convertirse en bicampeón de Europa en 1979 y 1980.
Sólo dos años después, en la edición 81-82, fue el Aston Villa quien levantó la ‘Orejona’ ante todo un Bayern Múnich. De ahí la ilusión mostrada por un Unai Emery que ha llegado a sus séptimas semifinales de la Europa League en ocho participaciones y persigue su ‘repóker’ de títulos en la competición.
“Es un enfrentamiento muy importante. El Nottingham Forest ganó dos veces la Copa de Europa y nosotros también tenemos la nuestra, aunque no sean recientes. Ambos queremos seguir haciendo algo importante”. Las Midlands vuelven a estar en el centro de atención del Viejo Continente.
Paso a los ‘verdugos’ de LaLiga
Sporting Braga y Friburgo armaron un ‘taco’ monumental en la ronda de cuartos de final de esta Europa League tras ‘cargarse’ a Betis y Celta, respectivamente, para poner en serio peligro las opciones de LaLiga para hacerse con la quinta plaza que daría acceso a la próxima Champions.
“Sentimos mariposas en el estómago”, confesaba un Carlos Vicens que sueña con meter a su ‘spanish’ Braga en una final de la Europa League por primera vez desde 2011, cuando cayeron con el Oporto de Villas-Boas, Falcao y compañía. “Tenemos que saber controlarlas y mantener la estabilidad emocional”, recalcaba.
El Friburgo, por su parte, necesita recomponerse de la eliminación sufrida en semifinales de la POKAL hace justo una semana. “Toda mi familia y mis amigos son de aquí (Friburgo). Eso hace que sea muy especial y no queremos que termine aquí”, recalcaba el zaguero Matthias Ginter.
Arda Turan tiene una misión
La última vez que el Shakhtar se plantó en una final europea acabó saliendo campeón de la UEFA en 2009 a las órdenes de un Mircea Lucescu que falleció escasas semanas atrás. A eso quiere aspirar un Arda Turan que, desde el destierro obligado en Cracovia, tiene la misión de plantarse en la final de la Conference. No se lo pondrá fácil el Palace, gran favorito a hacerse con el título. “Es un equipo con un gran potencial. En diciembre fui a su estadio y soñé que nos enfrentaríamos”, reconoció el ex del Atlético.
