La nueva generación de futbolistas portugueses que encabezan Rodrigo Mora (Oporto) y Geovany Quenda (Sporting CP/Chelsea) cuenta con un tercer integrante al que se llegó a dar por ‘desaparecido’. Se trata de Cardoso Varela (Luanda, 2008) y ha aterrizado en la Europa League tirando la puerta abajo al convertirse en el cuarto goleador más joven de la competición.
Goleadores más jóvenes Europa League
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- Cardoso Varela
Apenas tiene 16 años. Pero su historia, desde luego, es una de las más rocambolescas que se han visto en el mundo del fútbol durante los últimos tiempos. Corría el verano de 2024 cuando, junto a los propios Quenda y Mora, se destapó como un prometedor extremo veloz, ágil y escurridizo durante el Europeo Sub 17 disputado en Chipre en el que Portugal cayó en la final (3-0) ante la Italia de Camarda y Liberali.
Rodrigo Mora, celebrando junto a Cardoso Varela
Sus actuaciones llamaron la atención de grandes clubes de Europa como Barcelona, Borussia Dortmund o Manchester City. Pero, a unos meses de cumplir 16 años, sus agentes lo ‘secuestraron’… y desde el Oporto -su club de origen- no volvieron a tener noticias sobre cuál era su paradero.
En su contrato con los ‘dragones’, válido hasta junio de 2024, existía una cláusula por la que cualquier club que lo firmase antes de cumplir 16 años debía pagar una penalización de tres millones de euros. Por ello, sus agentes utilizaron al Dinamo Odranski Obrez (Cuarta croata) como club ‘puente’ hasta que soplase las velas a finales del mes de octubre.
Así juega Cardoso Varela, la joya portuguesa que pretende el Barça
Desde el Oporto reaccionaron con la mayor brevedad posible denunciando esta maniobra ante la FIFA, la cual acabó bloqueando el traspaso de un Cardoso Varela que quedó atrapado en un limbo legal: ya no tenía contrato en vigor con el club portugués… pero tampoco podía firmar por otro equipo.
Tenemos muchas pruebas, documentadas y escritas, de su deseo de quedarse en el Oporto
“Tuve varias reuniones con Cardoso Varela. Tenemos muchas pruebas, documentadas y escritas, de su deseo de quedarse en el Oporto”, reconoció André Villas-Boas meses atrás. “Ahora mismo, es prácticamente imposible que vuelva. Luché mucho y no puedo negar que en un momento pensé que lo había logrado cuando conseguimos hablar con Cardoso Varela, ya en Croacia. Lo que nos dijo fue preocupante: está completamente perdido”, confesó Vitor Bruno, exentrenador del Oporto.
Lo que nos dijo fue preocupante: está completamente perdido
Los meses pasaban y no había ni rastro de su figura. Pero, allá por febrero, comenzaron a circular vídeos de Cardoso Varela entrenando con el juvenil de un Dinamo Zagreb por el que acabaría firmando con el beneplácito de FIFA… antes de ascender al primer equipo de cara a esta temporada 25-26 ya con un contrato profesional debajo del brazo válido hasta 2028.
Cardoso Varela, posando con la camiseta del Dinamo Zagreb
“Vamos a cerrar definitivamente esta historia. Varela es jugador del Dinamo. Ha ganado todos los juicios contra el Oporto. La fiscalía también desestimó la denuncia y archivó el caso en octubre de 2024. La FIFA falló a favor en febrero y se inscribió como jugador del Dinamo”, reconoció su agente Andy Bara.
Ha ganado todos los juicios contra el Oporto
Durante el pasado verano se especuló con un posible fichaje por el Barcelona. Pero, de momento, continúa en las filas de un Dinamo Zagreb en el que ya ha disputado ocho partidos esta temporada y, tras un debut testimonial en Europa League contra Fenerbahçe, salió desde el banquillo a falta de 14’ para rescatar un empate ante el Malmö.
“Varela es un fenómeno. Entró con hambre y nos salvó. A sus 16 años, con esa presión… es el futuro del club. Le daremos más oportunidades, se lo ha ganado”, admitió después del encuentro su entrenador, Sergej Jakirovic.
Le daremos más oportunidades, se lo ha ganado
Un regalo de cumpleaños difícilmente mejorable a escasos días de cumplir 17 años el próximo 29 de octubre que, esperemos, haya puesto ‘punto y final’ a la ‘odisea’ que le ha tocado vivir a Cardoso Varela hasta llegar a debutar como futbolista profesional.
