Si vuela desde el Aeropuerto Internacional Dulles (IAD) de Washington, DC en estos días, verá una buena cantidad de grúas y equipos de construcción pesados.
Más allá de la terminal más remota del aeropuerto, las cuadrillas están trabajando arduamente en una terminal de 500 millones de dólares que se espera que albergue 14 puertas de embarque nuevas de United Airlines para fines de 2026.
Representaciones TPG compartido por primera vez el invierno pasado revela una explanada aireada y con luz natural, que algún día albergará 40,000 pies cuadrados Club Unidoreveló la aerolínea con sede en Chicago este mes. Una vez abierto, será uno de los salones más grandes de la red de United.
Esta construcción es fundamental para las esperanzas de United de crecer a un ritmo vertiginoso en su mayor centro del Atlántico medio, donde, en 2024, voló con un 8% más de asientos totales que en 2023, según datos de la firma de análisis de aviación Cirium.
Para abril, United espera aumentar sus salidas diarias de Dulles en un 12% desde su pico de 2024, y mucho más a largo plazo, dijo el director ejecutivo Scott Kirby mientras hablaba con los periodistas el 3 de diciembre.
“Esta terminal realmente busca duplicar nuestro servicio internacional aquí en Dulles”, explicó Kirby, de pie en el segundo nivel de la Sala E parcialmente construida de Dulles.
Mucho por qué estar entusiasmado en la Sala E
De hecho, hay mucho de qué entusiasmarse en la nueva terminal de 435,000 pies cuadrados de United.
Junto con un ambiente general más alegre y comodidades modernas, el transporte a la nueva terminal E será mucho más conveniente que lo que la mayoría de los viajeros de United soportan actualmente en Dulles.
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Hoy en día, si se dirige a las puertas Dulles D de United, el aeropuerto transportistas de personas notorias sigue siendo la ruta más directa (aunque poco ortodoxa).
Mientras tanto, los pasajeros que salen por las puertas C de United generalmente toman el AeroTrain, pero enfrentan una larga caminata hasta su puerta después de bajar. La actual estación AeroTrain que sirve a las puertas C en realidad está ubicada debajo de la nueva terminal en construcción. Si bien esto es un inconveniente hoy, es un buen augurio para el futuro.
También hay una ventaja adicional en esta nueva terminal: la capacidad que promete debería permitir a United eventualmente despedirse de sus puertas regionales A a nivel del suelo, menos que estelares, en el aeropuerto, puertas que son muy familiares para los pasajeros que vuelan. de lugares como Charlottesville, Virginia; Dayton, Ohio; o Harrisburg, Pensilvania, a bordo de aviones de United Express.
Al mismo tiempo, sigue habiendo algo así como un elefante proverbial en la sala: 14 nuevas puertas apenas son suficientes para cerrar la antigua terminal que actualmente alberga el núcleo de operaciones del centro Dulles de United, que ya pasó su mejor momento.
Pero se están formando planes.
Faltan años para la envejecida explanada Dulles del United
La semana pasada, el organismo rector del aeropuerto le dijo a TPG que todavía no hay contratos de construcción formalizados para reemplazar las terminales C y D de Dulles, esa instalación larga, alfombrada y parecida a un sótano desde donde parten la gran mayoría de los vuelos de United a Dulles.
Durante años, reemplazar esta instalación ha sido una objetivo a largo plazo de la Autoridad de Aeropuertos Metropolitanos de Washington, que supervisa Dulles y el cercano Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington (DCA).
Sin embargo, esta terminal de décadas de antigüedad (y escenas frecuentes como la que se muestra a continuación) siguen siendo la realidad para los clientes de la principal aerolínea de Dulles.
Pero hay señales de un impulso creciente.
Este mes, United reconoció que la construcción actual de su nueva Terminal E de Dulles es sólo el comienzo de “múltiples fases por venir” para su futuro desarrollo en el aeropuerto.
En virtud de un nuevo acuerdo con MWAA este año, la aerolínea, junto con sus competidores de Dulles, se comprometió a invertir miles de millones de dólares en el aeropuerto durante los próximos años. Esas inversiones van mucho más allá de las 14 nuevas puertas de United que se abrirán a fines de 2026.
En declaraciones a TPG el 3 de diciembre, el director ejecutivo de MWAA, Jack Potter, dijo que el aeropuerto espera construir una extensión considerable de la terminal que actualmente se está construyendo para United.
De hecho, dijo Potter, es posible que los pasajeros vean abierta una segunda fase de la terminal tan pronto como en 2030. Una tercera fase tal vez podría abrirse unos años después, a principios de la década de 2030, añadió.
“Estamos muy entusiasmados con la oportunidad de reemplazar estas puertas C/D”, dijo Potter. “Eso debería haberse hecho hace mucho tiempo.” (Sin embargo, un portavoz de MWAA señaló más tarde que todavía no hay un cronograma oficial y planes formalizados para la construcción).
Planes más amplios para Dulles
Más allá de los planes de United en el aeropuerto del norte de Virginia, los planes más lejanos en Dulles exigen la demolición de esas puertas regionales A a nivel del suelo en favor de una extensión de la explanada A/B mucho más moderna del aeropuerto, donde hoy en día operan una gran cantidad de aerolíneas internacionales. salen a destinos en todo el mundo.
El aeropuerto también planea construir eventualmente un conector desde esa terminal hasta su icónica sede diseñada por Eero Saarinen, dijo Potter.
A diferencia de muchos de los aeropuertos más grandes del país que han establecido un récord de tráfico de pasajeros tras otro durante la última década, el tráfico de pasajeros de Dulles alcanzó su punto máximo hace casi dos décadas en 2005.
Mientras tanto, la cercana DCA ha ido aumentando constantemente su presencia, debido a una número cada vez mayor de vuelos transcontinentales se le permite salir del aeropuerto más pequeño que se encuentra justo al otro lado del río Potomac desde DC
Pero el récord anual de pasajeros de Dulles debería caer para cuando termine 2024, dijo Potter este mes.
Y está claro que todavía hay un crecimiento importante en el horizonte.
“Queremos servir a todos”, dijo Potter esta semana. “Y contamos con nuestro socio, United, para liderar el camino”.
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